Publication intégrale des chroniques publiées par l'écrivain dans divers types de presse (populaire, mondaine ou républicaine), traitant de thèmes variés tels que la vie parisienne, la flânerie méditative ou la politique, dans un style oscillant entre le pamphlet et la satire. Certains sujets sont utilisés dans Les Rougon-Macquart. Ce premier volume couvre les années 1863 à 1870.