Le 4 avril 1460, depuis Sienne, le pape Pie II institue l'université de Nantes ; un an plus tard, le duc de Bretagne, François II, délivre sa charte de fondation. Cinq facultés la composent dont le pouvoir princier attend qu'elles concourent à promouvoir son autorité souveraine à partir d'une ville érigée en capitale. Projet ducal aux origines anciennes, l'université de Nantes, cependant, rayonne peu en raison de l'effacement de l'État breton. Sa disparition est actée au XVIII^e siècle, mais une renaissance s'opère en 1961, à la faveur du cinquième centenaire de l'institution dont, depuis le 1er janvier 2022, Nantes Université est l'héritière.