Élus et élections du 8 février 1871

1871 : l'année terrible selon Victor Hugo ! La défaite et les conditions de paix dictées par le chancelier Bismarck imposent l'organisation précipitée d'élections législatives le 8 février. La toute jeune République, proclamée le 4 septembre 1870, doit se doter d'une constitution. Elle se lance dans la plus courte campagne électorale de son histoire alors que le Gouvernement de Défense nationale affronte la menace « rouge » des socialistes.

Ce dossier réévalue le rôle de ce scrutin du 8 février 1871, traditionnellement considéré comme l'expression d'une France rurale et bourgeoise, rétive au changement, et majoritairement monarchiste. En les comparant avec les élections de 1848, en interrogeant les origines et les parcours ultérieurs des élus de 1871 et en rétrécissant la focale du national au local avec l'exemple du Grand Sud-Ouest, des historiens montrent que ces élections, du 8 février ont permis l'acclimatation du parlementarisme et l'émergence d'élites de transition.