L'urbanisation accélérée constitue le phénomène le plus marquant du XXe siècle. Le Sommet mondial des villes que les Nations Unies réunissent en juin 1996 à Istanbul fait le point des questions que pose l'exode rural et la nécessité d'urbaniser les réfugiés des campagnes. Quel est le rôle des villes dans le développement ? Avec un survol de cinq millénaires de l'histoire urbaine.