Cet ouvrage traite d'un siècle et demi de l'histoire de Rome

que l'historiographie traditionnelle sépare généralement en

deux périodes distinctes : la fin de la République, jusqu'en 30

ou 27 av. J.-C., et le début de l'Empire. Cette périodisation

tranchée repose sur l'idée, aujourd'hui discutée, qu'Auguste

aurait mis en place un type de régime fondamentalement

nouveau.

Les bornes chronologiques correspondent à deux recensements.

En 70 av. J.-C., le dernier census républicain entérine

l'accès de tous les Italiens à la citoyenneté romaine ; en 73

apr. J.-C., la censure de Vespasien et Titus légitime l'emprise

de la dynastie flavienne sur l'Empire.

Cinq grandes problématiques, en lien avec la recherche

récente, sont mises en évidence : la construction d'un pouvoir

personnel, de type monarchique, par les imperatores ,

notamment Jules César, puis par Auguste ; les transformations

politiques conduisant de la République au principat ;

l'intégration dans le monde romain, espace de paix et de

prospérité ; la place de Rome et plus largement de l'Italie

dans ce monde romain ; la définition de la romanité et le

phénomène de la romanisation.