Évangéliser, ou faire naître des communautés chrétiennes

dans des cultures qui n'ont jamais entendu parler du Christ, en

témoignant d'une espérance qui permet d'aller sereinement vers

demain au milieu d'autres systèmes de valeurs ou de croyances...

Telle fut l'expérience de Martin au IV^e siècle. Martin de

Pannonie : un ancien soldat, fondateur de la première communauté

monastique d'Occident à l'instigation de l'évêque Hilaire de

Poitiers, et que, bientôt, les chrétiens de Tours réclameront comme

pasteur.

Or Martin était illettré, venait d'une région reculée et

lointaine de l'empire romain, ne parlait pas le gaulois des paysans

de l'ouest de la Gaule. Et pourtant en quelques années - de 371 à

397 -, il va devenir l' Apôtre des Gaules selon l'expression de son

biographe Sulpice Sévère, ce que rappellent encore aujourd'hui les

220 villes ou villages de France placés sous son patronage.

C'est à cette figure apostolique paradoxale et à sa «stratégie

missionaire» que s'est attachée cette première Petite Journée de

Patristique qui s'est tenue à Saintes le 21 mars 2009 à travers six

communications arpentant le champ des études propres à

l'Antiquité tardive (archéologie, histoire, prosopographie,

patristique, littérature et spiritualité).