Dès la fin du XV^e siècle, les grands navigateurs partent à la découverte du Nouveau Monde. Alors que sont repoussées les frontières du monde connu, la Renaissance artistique rompt définitivement avec l'héritage du Moyen Âge. C'est l'apogée, le parfait moment d'équilibre d'une période extraordinaire, qui concerne tous les pays d'Europe occidentale.

Les merveilles de l'architecture, de la sculpture, de la peinture et des arts décoratifs montrent à quel point les élites européennes des XV^e et XVI^e siècles furent habitées par la même ambition: construire un monde où l'homme serait la «mesure» de toute chose. Parti d'Italie, le mouvement gagna la France, l'Espagne, l'Autriche, l'Allemagne, les Pays-Bas, l'Angleterre, le Portugal, la Suisse...

Le choix des oeuvres et des artistes présentés dans ce livre - des plus célèbres aux moins illustres - permet de suivre l'évolution de ce grand mouvement artistique dans le contexte historique de l'époque, à travers les événements politiques et religieux qui secouèrent toute l'Europe. Dans cette période de foisonnement intense, les échanges culturels se multiplient entre les deux grands foyers artistiques de la Renaissance - l'Italie et les Flandres - mais aussi dans toutes les régions qui participent au mouvement, de la France à l'Allemagne...

Outre une sélection bibliographique et un index détaillé, le livre contient également une notice biographique de tous les artistes évoqués. À travers plus de 500 reproductions d'une qualité exceptionnelle, ainsi qu'un texte précis et documenté, cet ouvrage offre l'un des panoramas les plus complets et les plus saisissants de deux siècles de splendeur dans l'art en Europe.