Dix-sept îles bretonnes, poitevines et charentaises

sont éparpillées dans la Manche et l'Atlantique,

entre le Cotentin et la Gironde : Bréhat, Batz, Ouessant,

Molène, Sein, Groix, Belle-Île-en-Mer, Arz, l'Île-aux-moines,

Houat, Hoëdic, Bouin, Noirmoutier, Yeu, Ré,

Aix et Oléron.

Ces îles ont d'abord été des îles de paysans et de sauniers

; ils ont façonné les paysages aujourd'hui menacés.

L'île était avant tout une terre-mère ; la mer apportant le

goémon pour engraisser les terres, les coquillages pour

éviter la famine, les épaves des naufrages. Les traversées

vers le continent étaient dangereuses et les raids des

bateaux ennemis fréquents, obligeant ainsi l'État à

couvrir les grandes îles de fortifications et de phares.

Peu à peu, une partie des insulaires est devenue

pêcheurs puis marins au long cours, laissant les femmes

seules aux champs.

En présentant ici les plus originaux des pays littoraux

atlantiques - les îles - l'auteur nous donne à lire une

des grandes clés de l'Histoire de l'Ouest français, celle

de la diversité des rapports traditionnels entre l'homme,

la terre et la mer, avant l'irruption du tourisme et la

construction des ponts.