«Je me proposais de découvrir (ainsi que je

l'ai dit dans ces Mémoires et dans plusieurs

de mes ouvrages) le passage au nord-ouest

de l'Amérique»

(Chateaubriand, Mémoires d'outre-tombe )

Qu'est-ce qui pousse les hommes loin de leur pays, aux époques de

fondation, hors des temps de guerre et de haine ? Qu'est-ce qui

animait les hommes et les femmes de divers pays européens, dont la

France, qui partirent fonder des établissements européens en

Amérique du Nord, notamment aux XVIème et XVIIème siècles ?

Certes, il y avait l'or - à vrai dire bien moins présent qu'en Amérique

du Sud -, et la promesse de richesses matérielles : minerais, or brun

des pelleteries, ressources alieutiques...

Mais il y avait aussi, diffus (ou explicites chez les plus lettrés d'entre

eux), les mythes que poursuit l'homme occidental depuis l'aube des

temps, et notamment aux époques de grandes migrations : mythes

religieux, nostalgie du Paradis terrestre ou appels à un monde

régénéré, mythes profanes découlant de l'histoire ou des idéologies

nationales ; mythes moraux liés aux défis individuels sociaux et

politiques, engendrés par ces mondes inconnus, à l'espoir de liberté,

de progrès, etc.

C'est à l'analyse de ces mythes, de ces rêves, que nous invite Bernard

Emont et son équipe du GRECA, à partir des écrits anciens relatifs

à ces périodes ; mythes et rêves qui nous entraînent, en particulier,

dans l'épopée que fut la Nouvelle-France, puis à travers toute

l'Amérique du Nord ; mythes d'autrefois, mais qu'il n'est pas

inintéressant de confronter, parfois, à nos attentes modernes...