Rarement auteur s'est autant appuyé sur la langue telle qu'elle est. Ricoeur ne

s'est pas créé une langue propre, mais il a observé et discerné des usages déjà

là, qu'il a soigneusement cherché à mettre en ordre. Ces trésors du langage

ordinaire font pour lui partie de notre précompréhension des questions, et

plutôt que croire pouvoir en faire table rase en commençant par des définitions

pures, il vaut toujours mieux partir de ces sources non-philosophiques de la

philosophie. Comme il dit, «nous survenons au beau milieu d'une conversation

qui est déjà commencée et dans laquelle nous essayons de nous orienter afin de

pouvoir à notre tour y apporter notre contribution». Cependant, en creusant

certaines apories, en approfondissant certains paradoxes, il arrive qu'il opère

des retournements ou des déplacements de significations, qui rapprochent des

concepts éloignés, au point d'en faire des «métaphores vives».