Saisir des images réalistes sur la toile est l'un des fondements de l'art occidental depuis le développement

de la perspective scientifique à la Renaissance. Mais, à la fin du XIX^e siècle, certains

artistes, non contents de suivre cette voie, se sont également efforcés de créer des images qui

reflétaient la réalité du nouveau monde industrialisé qui se déployait autour d'eux. Cet art

naturaliste est centré sur la vie des gens ordinaires à une époque de grande transformation

sociale, économique et culturelle.

La pauvreté et l'injustice sont des thèmes récurrents, au même titre que les réponses sociales

apportées à ces questions par le biais de l'instruction publique et d'une foi religieuse revigorée.

Nombre d'artistes mettent également l'accent sur la disparition de la culture agraire traditionnelle

et sur les convulsions politiques suscitées par les conditions de travail dans les usines.

L'Illusion de la réalité explore la relation entre plusieurs moyens d'expression artistique qui tirent

parti de l'esthétique naturaliste : la peinture, le théâtre, la littérature, mais aussi la photographie

et le cinéma. Cet ouvrage propose une nouvelle interprétation de la façon dont les artistes

naturalistes ont tenté de comprendre et d'expliquer les changements rapides et profonds de leur

époque, à travers une esthétique qui allait puissamment inspirer les artistes modernes.