L'inconscient a une histoire: il plonge des racines dans l'histoire de la philosophie, qui n'a cessé de penser le statut de l'esprit, depuis l'âme des Grecs jusqu'au sujet des Modernes. Il est devenu un concept de la psychologie, qui s'est elle-même élaborée sur le sol des évidences de la philosophie moderne. L'inconscient de la psychanalyse hérite de cette histoire, et l'un des apports essentiels de Lacan a été de repenser le freudisme à partir de la tradition, en rejouant les enjeux de la découverte freudienne dans sa relation à la philosophie. C'est ce qui explique que l'inconscient ait aussi un avenir et que tous les grands courants de la pensée contemporaine se soient alimentés à la découverte freudienne pour repenser le sujet et les figures de l'individuation.