Sujet longtemps tabou dans les hautes sphères politiques et militaires, archives

inaccessibles au commun des mortels, un siècle après leur disparition, on ne sait

toujours pas qui étaient les combattants fusillés par l'armée française en 1914-1918.

Combien étaient-ils ? Qu'avaient-ils fait ? Quelles sont les véritables raisons de leur

mise à mort ? Autant de questions qui restent encore aujourd'hui sans réponse et qui

empêchent de connaître de façon objective cette population dans son intégralité.

À quelques mois du centième anniversaire du déclenchement de la Première Guerre

mondiale et, alors que certains s'interrogent sur une réhabilitation individuelle ou

collective des fusillés de ce conflit, Frédéric Mathieu, chercheur indépendant spécialisé

dans l'étude du monde combattant des 19^e et 20^e siècles, rend publique cette longue

enquête menée sur les traces de 740 d'entre eux. Entre archives et terrain, l'auteur

réalise une plongée aussi passionnante qu'émouvante au coeur de ce drame humain. Cet

ouvrage sans concession ne saurait laisser personne indifférent. Les témoignages

poignants de 130 soldats condamnés à mourir se mêlent à ceux de leurs camarades,

choqués par l'horreur du «spectacle» auquel ils assistent. Les 40 portraits

photographiques interpellent le lecteur, tout comme les rares clichés d'exécutions. Et

quand, au détour d'une page, apparaissent un rapport médico-légal laconique et

l'ébauche, à l'aquarelle, d'un corps criblé de balles, c'est toute la froideur et la brutalité

de la guerre qui s'expriment.

Fruit d'une enquête minutieuse et sans concession, cet ouvrage révèle, pour la première

fois, la face trop longtemps cachée des fusillés de la Grande Guerre.