La carrière du compositeur, né en 1916, est retracée. Arrière-petit-fils de Constant Dutilleux (1807-1865), peintre proche de Corot et ami de Delacroix et petit-fils de Julien Koszul, qui, lui, fut le condisciple de Gabriel Fauré, Henri Dutilleux explique comment il n'a jamais envisagé d'être autre chose que compositeur.