Laissé pour mort à la bataille d'Eylau, le colonel Chabert réapparait dix ans plus tard chez Derville, un avoué qui écoute sa petite histoire. La restauration bat son plein, et la gloire du colonel, sa maison, sa fortune et surtout son épouse ne sont que des souvenirs. La femme surtout du colonel Chabert est la clé de sa résurrection...