«Tu dis que j'aime la beauté plastique, la ligne, la musique belle

par elle-même. C'est vrai. Et tu dis que toi, tu vois la musique à

un autre point de vue. Tu la considères comme un langage, et

tu te préoccupes de ce que tu veux dire par ce langage, et non

de la musique elle-même. [...] Mais voici où je trouve que tu as

tort : loin d'admirer et de soigner la belle forme de ce langage,

tu la méprises complètement, ne t'occupant que du sentiment à

exprimer.» (lettre de 1895 à Max d'Ollone)

Henri Rabaud (1873-1949) fait partie de ces compositeurs

français «modernes» qui vécurent malgré eux dans

l'ombre de Debussy et Ravel et ont - pour cette raison - été

injustement écartés par la postérité. La publication de ce

choix de lettres de Rabaud à Daniel Halévy et au compositeur

Max d'Ollone - la plupart écrites lors du séjour de

Rabaud à la Villa Médicis, en tant que Grand Prix de Rome -

nous dévoile pourtant les pensées passionnantes d'un jeune

homme désireux d'apporter sa contribution à une réflexion

sur la modernité «fin de siècle».