Conçu d'abord comme une trilogie, ce roman a pris par la suite

davantage d'ampleur : cinq tomes de près de quatre cents à six

cents pages chacun. L'ensemble constitue une impressionnante

saga, non d'une famille mais de tout un peuple, et nous offre un

tableau extrêmement précis des transformations sociales de la

péninsule Arabique sous l'effet de la découverte du pétrole.

L'action de ce premier tome se déroule dans une oasis située à

l'est de l'Arabie, où vit une communauté bédouine austère mais en

totale harmonie avec son environnement naturel. Soudain apparaît

un petit groupe d'Américains, munis d'une recommandation adressée par l'émir de la région au cheikh de la tribu, et des forages de

prospection pétrolière sont immédiatement entrepris dans l'oasis.

Un homme unanimement respecté pour son courage et sa droiture,

Mut'ib, mène la résistance contre les intrus, mais il est bien obligé

un jour, face à l'implacable assaut des plateformes et des véhicules

motorisés, de disparaître avec son chameau dans le désert pour se

transformer en figure mythique. Dans la toute petite ville côtière

de Harran, un port moderne doit être aménagé, avec un pipeline

le reliant aux puits. Le paysage urbain change sous le vernis d'une

fausse modernité et des conflits sociaux d'un genre nouveau ne tardent

pas à embraser Harran et ses environs...