Près de Toulon, profitant des derniers jours de vacances de l'été 1848, Simon et Nans passent leur temps entre baignades, pêche et cueillette. Le père de Simon fournit les chantiers navals en pleine expansion, et celui de Nans y travaille. Mais cette belle amitié est mise à mal par l'arrivée de Laure, fille de notable, qui fait battre le coeur des deux comparses. Le temps et son cortège de souffrances vont ébranler Nans. En moins de deux ans disparaissent son père, son ami Émile et sa mère Marie. Laure s'est éloignée, mais Nans ne l'oublie pas. Et il ignore encore que sa propre naissance cache un secret qui changera son destin à jamais...

Un amour impossible, sur fond d'enfance insouciante et de vie ouvrière.

Un jour, Nans avait confectionné une sorte d'épuisette toujours à l'aide de reste de filet échoué sur la plage :

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Le premier qui attrape un gobie bleu a gagné ! lança-t-il en riant.

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Oh oui ! s'enthousiasmait Laure.

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Encore tes gobies bleus ? s'exclamait Simon. Mais si ça existait, il y a longtemps qu'on en aurait attrapé !

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Tu dis ça parce que tu n'es pas capable d'en attraper un ! lui rétorqua Laure.

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Mais ça n 'existe pas, les gobies bleus !