Ce livre est issu d'un cours sur les énergies donné à l'université

Pierre-et-Marie-Curie (PVI) depuis plus de six ans. Il ne s'agit pas

ici d'essayer de convaincre qui que ce soit de quoi que ce soit,

encore moins de donner un avis. Il s'agit simplement, dans un

esprit universitaire, de réunir des informations sur l'énergie

nucléaire et de les présenter de telle manière qu'elles soient

abordables par un étudiant de licence. L'expérience acquise

auprès des étudiants a montré qu'on gagnait beaucoup à

replacer l'analyse de l'énergie nucléaire dans son cadre

historique. D'une part l'ordre historique fournit un fil conducteur

permettant de relier des éléments très divers ; d'autre part il

stimule l'intérêt en suscitant le désir de connaître «la suite de

l'histoire». Une version simplifiée de ce cours a été donnée en

L1, dans le cadre d'un enseignement de «culture générale et

scientifique». Notre sujet permet en effet de nombreux

développements pouvant intéresser un large public.

On trouvera au premier chapitre un résumé des quelques

notions de physique nucléaire indispensables à notre sujet. Le

chapitre 2 traite du principe de fonctionnement des réacteurs à

neutrons thermiques. Les aspects environnementaux sont

abordés au chapitre 3 et l'avenir du nucléaire au chapitre 4. Les

trois derniers chapitres sont dédiés à la fusion contrôlée. La

conclusion replace le débat sur les énergies dans le cadre plus

large des rapports entre Science et Société. Quelques

compléments placés à la fin de l'ouvrage permettront au lecteur

d'approfondir certains sujets.