Le petit monde de la gastronomie française s'est donné

rendez-vous à Chinon. Sur les bords de la Vienne, les

membres du prix Varenne consacreront dans quelques

jours le cuisinier de l'année. Entre deux grands crus, les

tenants de la nouvelle cuisine affrontent les défenseurs de

la tradition. Mais, alors que les nominés défilent pour

montrer leur talent, un premier juré est assassiné...

Peu satisfait de la manière dont les autorités traitent cette

affaire, André Gibon, directeur du guide Le Gastronome

Français , demande à Arsène Barbalue de mener sa propre

enquête. Sous les remparts de la forteresse royale, entre

deux festins, il devra s'armer de patience face à un assassin,

roi de l'illusion, qui ne manque ni d'imagination ni

d'intelligence.