En passant d'un somptueux Grand Chelem 2002 à un décevant parcours dans le Tournoi des Six Nations 2003, le XV de France a perdu sa suprématie européenne. Déclin prononcé ou phénomène passager, toujours est-il que l'on s'interroge sur cette alternative troublante. Le livre d'or du rugby 2003, l'incontournable annuel de Pierre Albaladejo et Jean Cormier, propose une analyse pénétrante de cette période en demi-teinte.

En fait, après leurs performances de l'automne 2002 (face à l'Afrique du Sud et à la Nouvelle-Zélande), les rugbymen français ont couru après une insaisissable plénitude physique et tactique. L'obsession de la Coupe du monde 2003 hantait trop d'esprits. Paradoxalement et heureusement, le Stade Toulousain et l'USA Perpignan avaient repris le flambeau de la domination européenne en s'affrontant en finale de la Coupe d'Europe.

Champion d'Europe, le Stade Toulousain fut privé d'un énième bonheur hexagonal par le Stade Français, le premier club à avoir battu les Toulousains en finale du championnat.

Capitaine du XV de France, héros de pointe du Stade Toulousain, indestructible avant international, archétype du gentleman du rugby, Fabien Pelous a écrit une préface sensible et digne. En définitive, Le livre d'or du rugby 2003 poursuit sa tradition de qualité, par le texte comme par l'illustration.

En couverture: à gauche: Fabien Pelous, le surpuissant.

En haut, à droite: Fabien Galthié, le perce-muraille des champions de France.

En bas, à droite: Frédéric Michalak et Christian Labit, fers de lance du Stade Toulousain, champion d'Europe face à l'USA Perpignan.

Ci-dessus: Gerald Merceron de retour.