Fondateur des études comparatistes modernes aux Etats-Unis, l'auteur met ici en perspective les idées sur la littérature avancées par Maurras, Gide, Thibaudet, Valéry, Sartre, Camus, Croce, Gramsci, Unamuno et beaucoup d'autres. Référence pour l'histoire de la littérature moderne, il éclaire les origines récentes du désarroi de la théorie littéraire contemporaine.