A quoi sert l'école ? utilise la méthode de l'analyse institutionnelle pour démontrer le mécanisme d'une des plus prestigieuses institutions de nos sociétés : l'Ecole. Impliqués comme nous le sommes avec cette institution qui éduque nos «chers petits», nous avons du mal à prendre du recul et à comprendre comment elle fonctionne et les buts qu'elle se propose d'atteindre réellement. Ces derniers sont en fait très différents de ceux qui sont affichés officiellement. Ils ont d'ailleurs varié avec les époques. Ils ne consistent ni à former ni à instruire mais à classer, sélectionner, orienter, conditionner, contraindre.

On peut le regretter et, si tel est le cas, tenter comme le propose cet ouvrage de revenir à une conception de l'école fondée sur la formation et l'acculturation.