L'oeuvre maîtresse de Villermé Tableau de l'état physique et moral des ouvriers employés dans les manufactures de coton, de laine et de soie sera à l'origine de deux lois, de 1841 sur le travail des enfants dans les manufactures, et du 13 avril 1850 sur la location des logements insalubres.

Ce dernier texte, qui interdisait de telles locations est considéré comme l'une des premières lois d'urbanisme dans notre pays.