Par un paradoxe après tout fort satisfaisant,

Les chômeurs de Marienthal est sans doute, de

toutes les oeuvres de Paul Lazarsfeld, celle qui

nous satisfait le plus aujourd'hui, alors qu'elle

est indiscutablement celle qui le satisfaisait le

moins. Non, comme le diraient certains, parce

qu'elle traite d'un objet positivement noté et

connoté et qu'elle s'inspire d'une intention déclarée

de servir et, dans ce cas, la «bonne cause».

(...) Mais, par une étrange revanche, l'absence

quasi totale de construction consciente et cohérente

qui voue le chercheur à la fuite compensatoire

dans un effort frénétique de recollection

exhaustive est sans doute responsable de ce qui

fait la valeur la plus rare de cet ouvrage : l'expérience

du chômage s'y exprime à l'état brut, dans

sa vérité quasi métaphysique d'expérience de la

déréliction. A travers les biographies ou les

témoignages (...) ce qui se livre ou se trahit, c'est

le sentiment de délaissement, de désespoir, voire

d'absurdité qui s'impose à l'ensemble de ces

hommes soudain privés non pas seulement d'une

activité et d'un salaire, mais d'une raison d'être

sociale, et ainsi renvoyés à la vérité nue de leur

condition.