Le passé que ce livre veut interroger ne dort pas seulement

dans les archives, mais continue à vivre en nous, ordonnant

nos manières d'être et notre affectivité. Dans l'héritage

qui pèse sur nos pratiques familiales, André Burguière a choisi

d'étudier le domaine le plus intime, inépuisable sujet de films, de

romans, de scandales : les liens de parenté, et notamment le couple

et les logiques inconscientes qui fondent sa singularité.

Ces deux registres de l'univers familial obéissent à des temporalités

très différentes : la parenté s'enracine dans la longue histoire

des croyances, justifiant l'affiliation dont les usages domestiques

ou les règles successorales constituent la partie émergée. Le

couple, lui, fut façonné par les pressions tantôt convergentes, tantôt

concurrentes de l'Église et de l'État : ainsi, en France, comme

dans une grande partie de l'Europe, dès le XVI^e siècle, on a voulu

enfermer la sexualité dans la sphère conjugale. Cette entreprise

de normalisation morale et de reconquête religieuse a conduit le

couple à des rapports plus sentimentaux et à plus d'intimité.

Entre quant-à-soi, autocontrainte et mentalité prospective, ce climat

psychologique nouveau allait favoriser très tôt la vision restreinte

de la famille qui perdure de nos jours.