Le 6 avril 2005, avec le décès de S.A.S. le Prince Rainier III, disparaissait

l'une des hautes personnalités politiques majeures des cinquante

dernières années. En plus d'un demi-siècle, le souverain a transformé

la Principauté de Monaco en État moderne mais respectueux des traditions,

ouvert sur le monde et où la ferveur populaire envers le prince n'a

jamais faibli, par-delà les joies et les malheurs. Au moment où, après une

brève régence, commence le règne du prince Albert II, Jean des Cars

dresse, en historien et en témoin privilégié, le portrait de celui que tous

les Monégasques appelaient «Le Patron». De son avènement en 1949

dans une situation précaire à la Principauté d'aujourd'hui prospère,

enviée, jalousée, membre de l'O.N.U. et du Conseil de l'Europe, Monaco

a augmenté sa superficie de 25 %, gagnant sur la mer et en hauteur. Les

enfants, Caroline, Albert et Stéphanie, ont grandi en même temps que la

Principauté.

Soucieux de l'indépendance de son pays, le défunt monarque voulait

«rendre Monaco aux Monégasques», lors de la signature de nouveaux

traités avec la France, en 2002. Dans ce livre, Jean des Cars raconte

l'extraordiaire entêtement des Grimaldi à défendre leur célèbre Rocher.

Depuis plus de sept siècles, voici l'épopée peu connue de la plus ancienne

dynastie régnante d'Europe. Seigneurs de Monaco, puis princes dès

1619, les Grimaldi sont engagés dans tous les enjeux européens. Les

canons de la forteresse tonnent, les galères monégasques menacent le

commerce vénitien tandis que des liens complexes, parfois tumultueux,

se tissent avec la France en pleine unification. Louis XIV accueille

Monaco à sa cour, la Principauté résiste à la Révolution française, s'engage

aux côtés de Napoléon I^er, survit au Congrès de Vienne grâce à

Talleyrand et connaît un fantastique essor sous le Second Empire avec

le prince Charles III, le créateur de Monte-Carlo, en 1866. Albert I^er, qui

parcourt les mers, est le prince savant. Louis II est le prince soldat, qui

se bat pour la France et renvoie ses décorations allemandes à Guilaume

II. Et en 1956, le monde entier est séduit par la merveilleuse Grace Kelly

devenue la première Américaine princesse de Monaco et dont l'étoile ne

s'éteindra jamais.

Albert II est le nouveau «Patron», aux commandes d'un État qui n'a

plus rien d'une d'opérette désuète, et est devenu, sous la poigne ferme de

son père, une entreprise au chiffre d'affaire impressionnant.

Commencée en 1297, voici la grande histoire d'un pays exigu mais qui

compte plus qu'on ne le pense dans la communauté internationale.