Dans une famille, le rôle du père et de la mère est de

protéger les enfants. Qui critiquerait un comportement

paternel ou maternel ? Celui-ci est en effet généralement

considéré comme éthiquement souhaitable. De même, les patients

ne souhaitent-ils pas que leur médecin les protège ?

La société contemporaine s'interroge néanmoins de plus en

plus sur les risques potentiels d'une relation basée sur

une protection paternelle.

Cette problématique ne se réduit pas à la question de la

confiance entre le médecin et le malade ; elle relève avant

tout du manque d'uniformité des valeurs de notre société.

Un médecin ne peut en effet pas conjecturer que, dans tous

les cas, le patient partagera les mêmes valeurs que lui.

Protéger un patient en allant à l'encontre de ses souhaits

n'est plus considéré comme paternel ou justifié ; ce comportement

est dorénavant considéré comme paternaliste.

Cet ouvrage s'adresse aux médecins et aux patients aussi

bien qu'aux éthiciens et philosophes académiques. Sa

synthèse convaincante et très fouillée sur le respect de

l'autodétermination du patient et le paternalisme rend

ce livre particulièrement original. L'auteur nous montre

qu'il s'agit d'un problème fondamental dans de nombreuses

situations critiques de la médecine contemporaine (telles

qu'un refus d'un traitement, les diagnostics et pronostics

de différentes maladies, les dons d'organe, l'euthanasie,

etc.). En plus d'un résumé des questions éthiques, le

livre contient une analyse de la très abondante littérature

médicale, comprenant beaucoup d'études empiriques à

la fois surprenantes et indispensables sur le comportement

des médecins et les souhaits et attentes de leurs patients.