Aujourd'hui comme hier, on ne saurait se

livrer librement aux joies de l'aléa sans

braver les lois de l'Etat : de la prohibition

aux dérogations légales, c'est la

règle qui prévaut dans la pratique des

jeux de hasard en France. Ce paradoxe,

si l'on en juge à l'aune de "la

société des loisirs", repose en réalité sur

les fondements d'un héritage séculaire.

Tandis que la monarchie absolue déclarait

«les jeux défendus», elle donnait un bien mauvais

exemple. «L'abus des jeux» fut tel que le siècle des

Lumières paraît être le siècle du ludique par excellence.

À Metz, le jeu eut ses jours fastes sous l'Ancien Régime.

Au coeur de l'Europe géopolitique et culturelle qui

s'esquisse alors, la cité messine était un creuset prédisposé

au jeu. Metz eut donc ses jeux publics de paume et

de billard, ses loteries, son industrie cartière, ses assemblées

clandestines. Metz eut ses tenanciers intrépides,

ses joueurs invétérés, ses policiers zélés... Un monde de

lumière et d'ombre.