Les Contes populaires russes constituent l'un des recueils les plus

importants de notre patrimoine culturel européen, et l'oeuvre

d'Afanassiev, par son influence, est comparable à celle des frères

Grimm.

Pour rassembler les manuscrits épars, Afanassiev, d'une extrême

modernité dans sa démarche, s'adresse, dès 1850, à la Société russe

de géographie qui possède déjà de nombreuses archives, ainsi qu'à

des collecteurs individuels. La tradition orale, où affleure souvent

un paganisme persistant, s'avère d'une richesse exceptionnelle au

moment où il se charge de la sélectionner et de la publier. La

somme magistrale réunie par le grand savant, éditée aussi bien sous

le régime tsariste que sous le régime soviétique, n'a cessé depuis

d'accroître son rayonnement. Nombre d'écrivains et d'artistes -

tels Pouchkine, Gogol, Tolstoï, Prokofiev ou Chagall - s'y réfèrent

explicitement, tandis que la baba Yaga fait aujourd'hui encore frémir

les enfants du monde entier...

La présente édition comporte trois tomes et propose des contes

jusqu'alors inédits en français. Ce premier volume se divise pour

moitié entre contes merveilleux et contes d'animaux.