Qu'est-ce qu'un citoyen ? Qui est étranger ? A l'heure de la

construction européenne, les interrogations sur la nationalité, l'identité

nationale et la nécessité de repenser la citoyenneté sont

indissociables d'un débat sur l'intégration de la société dans son

ensemble. Or, les choix faits s'inscrivent dans un long processus

historique initié au tournant du XIX^e siècle.

Issue de la Révolution française, la République Helvétique instaure

le seul régime unitaire de l'histoire suisse qui s'étend de 1798 à 1803.

Durant cette période, la dissolution des anciens liens sociaux

s'accompagne d'une redéfinition des rapports entre les individus et

les différentes composantes de la société ; de nouvelles formes

d'organisation sont mises en place. Il est notamment créé un

indigénat helvétique, Ce livre examine la relation entre les citoyens

de la République Helvétique et les étrangers, relations qui s'insèrent

dans l'installation d'une société politique et civile. Trois champs sont

mis en évidence en raison de leur importance dans le processus de

la construction nationale : à savoir le droit de cité, la participation

des citoyens et des étrangers à la société civile et les frontières de

l'ordre public et social. Il s'agit des fondements de la Suisse

contemporaine tels qu'ils seront reformulés sous la forme fédérale

élaborée à partir de 1848.

Ce livre analyse les mécanismes d'inclusion et d'exclusion sociales

qui prévalent à la constitution d'un peuple d'Helvétiens et à la

construction de l'Etat national suisse. Il montre comment la mise en

oeuvre du projet de société républicain génère de profondes tensions

inhérentes à la confrontation entre deux visions du monde, entre le

message universaliste des droits de l'homme et la conception

nationale de la République.