Un salon de musique, en 1800. On y écoute

le quatuor en ut majeur de Locatelli.

Un des auditeurs bat la mesure. Cela indispose

son voisin, un jeune homme triste et pauvre,

qui lui donne un coup de poing dans les côtes.

L'affront doit être lavé. Ainsi, avec un de ces

duels qui avaient déjà guidé d'Artagnan vers les

Mousquetaires, naît une amitié aussi étrange que

vraisemblable. Elle unira pendant vingt volumes

Jack Aubrey, lieutenant puis capitaine de la Royal

Navy à l'époque des guerres napoléoniennes,

et le Dr Stephen Maturin, chirurgien, ornithologue

et agent secret de Sa Très Gracieuse

Majesté. Leurs aventures les mènent sur toutes

les mers du globe et forment une suite qui

est l'un des plus étonnants romans-fleuves du

XX^e siècle. C'est aussi l'oeuvre pleine de finesse et

d'humour d'un très grand écrivain qui réussit le

miracle de signer des romans de mer où tout ce

qui se passe à terre fascine.