Fin des années 50. A la mort de son père, Jean-Louis découvre des papiers secrets : Louis Malterre, industriel réputé, homme irréprochable, avait gardé secrets des épisodes de sa jeunesse. Du Portugal en Italie, le jeune homme mène une véritable enquête sur son père et sa famille et se livre à une quête de sa propre personnalité. Un roman intimiste, publié pour la première fois en 1960.