VI^e siècle de notre ère. L'empire romain d'Occident s'est

effondré, laissant place aux instables royaumes «barbares».

Constantinople cependant ne renonce pas à l'espoir de reprendre

les territoires perdus. Au coeur de cette époque troublée,

déchirée par les dissensions religieuses, deux figures historiques

vont tenter de frayer les voies d'une société nouvelle.

Cassiodore, romain de vieille souche, intellectuel et homme

d'État passé au service du roi ostrogoth Théodoric, nouveau

maître de l'Italie, impulse une politique de paix, de tolérance et

de fusion des populations. Ses projets anéantis par la tyrannie

et la guerre, il se retire du monde pour fonder un monastère, le

Vivarium, voué à la préservation de la culture ancienne, profane

ou sacrée.

Théolinda, jeune princesse germanique promise à un roi

franc, s'enfuit à seize ans pour l'Italie du nord, où elle s'offre

au roi des Lombards, Autharis. Elle va se révéler une reine énergique,

audacieuse, et jouer un rôle politique décisif, s'efforçant

de stabiliser la conquête lombarde dans une alliance secrète

avec le pape Grégoire le Grand.

C'est aussi une période inventive et foisonnante. Justinien à

Constantinople fait édifier Sainte-Sophie, Clovis implante dans

les Gaules la dynastie franque, Benoît de Nursie organise la vie

monastique occidentale. Un moine nommé Denys établit le

calendrier à partir de la naissance du Christ...

Ces temps obscurs et pourtant fondateurs sont retracés dans

un tableau romanesque passionnant qui vient éclairer ce que

nous apprend l'histoire.