Cet ouvrage retrace l'évolution des plaisirs humains à travers l'histoire. De tout temps, la sensation de plaisir nous a guidés pour développer des compétences, nous nourrir, coopérer, entrer en compétition, avoir des relations sexuelles et élever des enfants. Le succès de notre espèce nous a permis de créer des récompenses très intenses et facilement accessibles en grande quantité : nourritures riches et exquises, drogues ayant une action directe sur le cerveau, stimulations sonores et visuelles au travers des spectacles et des médias, habillage et maquillage des corps pour les rendre plus attractifs. La diversité des plaisirs engendre une compétition entre ceux-ci et une sensation de manque de temps. L'intensité des stimulations est, pour sa part, source d'abus et de dépendances.