Le département des Hautes-Alpes présente des cours d'eau d'une nature singulière. On leur donne dans le pays le nom de torrents ; mais à ce terme sont attachées des propriétés caractéristiques, qui ne se retrouvent pas dans les torrents des autres contrées.

Leurs sources sont cachées dans les replis des montagnes. Ils descendent de là vers les vallées, et se mêlent aux ruisseaux ou aux rivières qui les arrosent. Quand ils arrivent dans ces parties basses, ils s'étalent sur un lit démesurément large, et bombé. Ce dernier fait est remarquable ; il établit déjà une distinction tranchée entre les torrents et la plupart des autres cours d'eau.