Les enfances Renier
Vraisemblablement composées dans la seconde moitié du
XIII<sup>e</sup> siècle, les monumentales Enfances Renier mettent en scène
l'extinction du lignage de Guillaume d'Orange et l'ascension du petit-fils
du célèbre Rainouard au tinel. Enlevé à sa nourrice, Renier, fils de
Maillefer, est vendu par son ravisseur à un marchand qui le remet en
tribut à l'émir de Venise. Jeté aux lions, l'enfant est recueilli par la fille
de l'émir. Cette dernière décide de l'élever en secret. Auréolé de tous
les dons, Renier connaît une enfance, puis une adolescence heureuses,
jusqu'au jour où il prend conscience qu'il est un trouvé. Ignorant les
larmes de sa protectrice, qui s'est éprise de lui, il part en quête de ses
origines. S'ensuit une série de péripéties qui voit le héros retrouver ses
parents, épouser sa promise et aider l'héritier du trône de Grèce à
reconquérir ses terres. Empreinte de romanesque, cette chanson de
geste tardive, sans doute remaniée par un trouvère qui aurait suivi
Charles d'Anjou en Sicile, prolonge, parachève et dépasse la geste
guillaumienne. Grâce à cette traduction, le lecteur d'aujourd'hui pourra
apprécier un précieux témoin de l'évolution du genre épique au
tournant des XIII<sup>e</sup> et XIV<sup>e</sup> siècles.
