Dans l'Inde de la fin du XIXe siècle, un journaliste rencontre deux aventuriers ratés, Daniel Dravot et Peachey Carnehan. Ces deux anciens soldats britanniques partent conquérir seuls la contrée inexplorée du Kâfiristân. Suite à une coïncidence miraculeuse, Dravot s'y fait passer pour un descendant d'Alexandre le Grand et est proclamé roi. Une fable sur l'amitié, le pouvoir et l'ambition.