Dans le contexte de la concurrence sans merci que se livrent les compagnies maritimes internationales dans la première moitié du XXe siècle, la France joue un rôle un peu à part, avec des paquebots luxueusement aménagés et décorés, véritables palais flottants : les France construits en 1912 et 1962, le Paris en 1921, le Normandie en 1935, le Liberté en 1950, etc.