A 69 ans, après une vie mouvementée, J.-F. Waldeck se rend au Mexique. C'est à partir de dessins et de lithographies exécutées sur place qu'il entreprend un ouvrage sur les monuments de la civilisation maya. Rentré à Paris en 1836, ses travaux sont reconnus et publiés. Grâce à son journal, l'auteur le suit pas à pas en le situant dans son époque.