Dès sa découverte de Ceylan puis de l'Inde, il y a chez

Chevrillon une thématique de l'éloignement, de

la distance culturelle, surtout lorsqu'on approche des

civilisations qui n'ont pas encore été entraînées dans

un processus de modernisation coloniale qui consiste

pour l'essentiel à les insérer dans l'engrenage des

grandes forces mondiales. Chevrillon ne parle pas de

«globalisation», mais il analyse attentivement ce qu'il

appelle un mouvement de «généralisation» planétaire

dont il n'observe, en fait, que les commencements. De

là son empressement à découvrir des cultures qui sont

encore lointaines, et qui ont pu développer librement

leur singularité.

Sa traversée de l'océan indien est comme le prélude

à un plus vaste dépaysement, dont Chevrillon se

fera le chroniqueur et le poète. Mais l'«éloignement»

est aussi synonyme d'une perte des repères culturels,

au fur et à mesure que l'on s'enfonce à l'intérieur

des terres, et que l'on découvre des civilisations

(bouddhistes, hindouistes) devant lesquelles les

critères intellectuels européens sont inopérants. Dès

lors le voyageur fait l'expérience d'un éloignement

de soi sans être sûr pour autant de rencontrer l'autre.

De cette position inconfortable peut naître un genre

littéraire bien particulier, à la rencontre du récit de

voyage et de l'essai philosophique.»

J-F Durand,

Université Montpellier III