Au début du XVIII^e siècle, la Nouvelle-France s'étendait sur près

des deux tiers du continent nord-américain, de Québec

à la Nouvelle-Orléans, des forêts glacées du Canada

aux bayous de Louisiane, en passant par les prairies du Midwest.

Un Empire dont la clé de voûte fut l'alliance avec les Indiens,

qui permit aux Français de s'implanter et de se maintenir au nez

et à la barbe des Anglais, plus nombreux, mais confinés sur

le littoral atlantique. Colons, Indiens, esclaves africains

composaient, surtout en Louisiane, une Amérique française

au visage cosmopolite.

Cette Amérique, que notre mémoire a occultée, n'a pas

entièrement disparu. Les toponymes en témoignent : New Orleans,

Baton Rouge, Saint-Louis, Montréal, etc., de nombreuses villes

nord-américaines ont eu pour fondateurs des Français.

Des millions d'Américains, aux États-Unis comme au Canada,

ont des noms d'origine française. Archambault, Bissonnette,

Boucher, Colombe, Dion, Pineaux, Roubideaux : imagine-t-on

aujourd'hui que ces patronymes sont portés notamment par

des Indiens du Dakota ? Parmi les descendants des colons français,

certains parlent toujours la langue de Molière. Ce legs, on ne

saurait le comprendre sans se glisser, au fil de la lecture, dans une

pirogue ou dans un canoë à la recherche d'une histoire ignorée.