Texte d'une conférence prononcée en 2011 à l'Université Lyon II, dans lequel l'auteur, professeur d'archéologie grecque, s'attache à mieux comprendre la diversité des usages du passé dans les sociétés anciennes. Les ruines sont analysées comme le lien entre le passé et le présent, le résultat de la tension entre la mémoire et l'oubli.