De l'Antiquité au Siècle des Lumières, le genre des

«miroirs du prince» s'affirme résolument comme l'une

des manifestations privilégiées du rapport entre pouvoir

et écriture. Puissamment ancrés dans la tradition, ces

traités n'en connaissent pas moins un profond renouvellement

durant les derniers siècles du Moyen Âge :

à la vision théologique du pouvoir héritée de saint

Augustin se substitue peu à peu une conception proprement

politique de la royauté. Les règnes de Charles V

et de Charles VI marquent un tournant décisif dans

l'élaboration de ces «arts de gouverner».

Traduits ou rédigés directement en français, ils abordent

désormais dans leurs dimensions les plus concrètes

l'exercice pratique de la fonction royale et les qualités

requises du bon gouvernant. Or, cette évolution idéologique

va de pair avec une réelle mutation formelle,

où le genre, gagnant en littérarité, combine volontiers

vision allégorique et pédagogie princière. Parallèlement,

bon nombre de poètes contemporains s'engagent

résolument dans le champ du politique et

prennent une part active à cette réflexion en profondeur

sur la nature du pouvoir. C'est ainsi que fleurissent,

à la frontière des genres, des oeuvres luxuriantes

et composites, où l'invention littéraire le dispute au

didactisme et où le miroir se pare fort à propos des couleurs

chatoyantes de la rhétorique.