Oubliée pendant de longs millénaires, l'histoire de la Mésopotamie est reconstituée progressivement par les chercheurs depuis le milieu du XIX^e siècle. Loin du despotisme oriental et des fastes exotiques, trois civilisations revoient le jour grâce aux efforts conjugués des historiens et des archéologues : Sumer, Assur et Babylone.

Derrière le nom de Mésopotamie se cachent ces cultures fort dissemblables et toutefois très proches. Sumer, en Irak méridional, fleurit entre le IV^e et le début du II^e millénaire av. J.-C. Babylone, au coeur de la plaine alluviale, s'épanouit aux II^e et I^er millénaires. L'Assyrie, plus au nord, à l'est du cours moyen du Tigre et sur les premiers contreforts du Zagros, brille également aux II^e et I^er millénaires.

À travers l'histoire, la société, les savoirs et les arts de la Mésopotamie antique, ce livre propose une rencontre avec des hommes d'un autre temps.