Avec ce dernier volume, Georges Poulet s'attache

à l'élément constitutif de la temporalité : l'instant.

Il montre combien l'instant est une réalité

mouvante, qui se métamorphose au gré des

oeuvres maîtresses de la littérature européenne.

Instant vide et égaré entre une transcendance

divine et les abîmes de l'intériorité au XVII^e siècle,

chez Racine ; instant sans cesse renaissant et

neuf au XVIII^e siècle, il devient le siège léger du

bonheur que l'on tente de revivre sans fin chez

Stendhal ; instant qui se dilate jusqu'à l'éternité

dans le romantisme, avant de se scinder définitivement

chez Marcel Proust.

Ainsi se clôt la magistrale enquête de Georges

Poulet, vaste synthèse de l'histoire de la littérature,

et investigation approfondie d'une dimension

fondamentale de la conscience humaine.