Nous sommes entrés dans une société du travail sur Soi. Pour les

individus, il s'agit de construire leurs propres parcours de vie, de se

chercher à travers des «épreuves sans fin». Ce travail sur Soi

ne s'accomplit pas seul. Il met en scène non seulement l'«autre»,

à travers la dynamique de l'échange, mais encore tout un ensemble de

dispositifs d'intervention, qui ont vu le jour au cours des dernières

décennies, pour aider à produire un nouveau type d'individualité plus

active, plus responsable. De nouvelles réponses publiques sont apparues,

répondant à la crise des politiques providentielles éducatives,

tutélaires ou assistantielles, jugées trop passives ou inefficaces. Tout un

patient travail avec et sur les personnes s'est déployé dans les institutions

psycho-médico-sociales auprès des personnes les plus vulnérables.

Au-delà, nombre d'expériences déployées à la marge se sont progressivement

diffusées pour alimenter un nouveau mode de gouvernement

des personnes sur elles-mêmes, non plus seulement pour protéger ou

indemniser les plus faibles, mais pour rendre les individus acteurs de

leur propre existence. C'est cette évolution originale que les auteurs

proposent d'examiner, esquissant au passage une comparaison de nos

traditions libérales aux États-Unis et en Europe continentale.