Quoiqu'il aime Bérénice, Titus renonce à l'épouser

parce que Rome interdit l'union de l'empereur

avec une reine étrangère. Mais lorsqu'il la confie

à Antiochus, roi de Comagène, également amoureux

d'elle, Bérénice refuse violemment de partir

avec lui et implore Titus qui l'aime plus que jamais.

Le sujet de la pièce, créée en 1670, n'est ainsi

que la souffrance d'une séparation amoureuse

puisque l'action consiste pour Titus à se faire

comprendre, et pour Bérénice à refuser

de comprendre.

Comme nous le dit la préface de Racine,

la «tristesse majestueuse» fait «tout le plaisir

de la tragédie». Et le tragique de Bérénice , en effet,

c'est que son dénouement condamne les trois

héros un moment tentés par la mort à une solitude

plus douloureuse que la mort même : tragique

tout élégiaque d'une passion pure

et d'une mélancolie dominée.