La lettre qu'Ermenrich d'Ellwangen adresse l'abbé de Saint-Gall Grimald, l'un des personnages politiques les plus influents de l'époque, est pour partie un condensé de l'enseignement donné par les grands maîtres de abbayes de Fulda, Saint-Gall et Reichenau durant le deuxième tiers du IX^e siècle. C'est une riche source de connaissance et de problématiques théologiques, philosophiques, grammaticales et prosodiques, mythologiques et exégétiques, rassemblées dans une composition d'ensemble très soignée. On y mesure la richesse de l'héritage antique et tardo-antique - en particulier l'intérêt pour le grec -, et la vivacité de certains débats dans le premier cercle de la cour de Louis le Germanique ; on y voit aussi à l'oeuvre les réseaux culturels de l'élite carolingienne. Mais cette lettre est par ailleurs un objet mystérieux, parsemé de plaisanteries et d'attaques ad hominem , d'interprétation difficile. Dans les histoires de la littératures, la lettre est décrite comme un texte déconcertant, dont la finalité et la composition échapperaient à l'analyse. L'injustice de jugement est réparée ici : grâce à une traduction française établie sur une révision de l'édition ancienne de Dümmler, et à une annotation très détaillée, un large public, d'horizons divers, peut accéder à ce témoin capital de la culture carolingienne.