Ce texte replace Théophile Gautier au centre du débat artistique des débuts de la monarchie de Louis-Philippe jusqu'à la fin du Second Empire et donne à ses commentaires sur l'art l'importance que leur accordaient ses confrères critiques au milieu du xix^e siècle. En outre, il libère ce feuilletoniste et critique d'art extraordinaire des contraintes philosophiques qu'on lui a imposées, ainsi que du joug d'une perception trop étroite de l'art pour l'art, d'une esthétique purement idéale et classique et même d'une politique conservatrice. Militant infatigable de la liberté de l'art, Théophile Gautier soutint toute tentative de nouveauté artistique et contribua ainsi à la reconnaissance du romantisme et du réalisme.